(Atualizado dia 28/01/2015)
Basicamente a função de um switch ethernet é extender a quantidade de computadores e dispositivos numa rede interna que podem se comunicar e acessar internet dentro da mesma, o switch faz isso interligando computadores e aparelhos de rede como Access Points wifi e roteadores da mesma malha interna através de cabos do tipo par trançado (UTP ou STP) de modo que estes computadores fiquem isolados do domínio de colisão um do outro, evitando tráfego indesejado para outras máquinas que não estejam fazendo parte da transação de dados, o fucionamento do switch é exatamente como um conector de pontes onde o cabo é uma ponte, inclusive é possível conectar um switch à outro switch para que computadores de um switch se comunique com computadores do outro switch. Para um dispositivo se conectar ao switch ethernet ele precisa logicamente de um adaptador ethernet.
O switch opera em nível 2 (enlace)
Tipos de switches disponíveis no mercado
É conveniente dividir os switches em duas categorias, switches corporativos e switches residenciais;
Os switches corporativos: funcionam exatamente como os residenciais, só que em média são maiores, possuem mais portas de conexão, costumam ser modulares (ou mesmo módulos) e gerenciáveis, suportam fluxo de tráfego interno total máximo maior, consomem mais energia e são mais caros, um switch corporativo mediano possui pelo menos 16 portas.
Switches corporativos são vendidos como aparelhos de switch ethernet ou módulos de switch como pode ser observado nas figuras abaixo:
Switch Cisco Linksys
Módulo Switch Cisco
Switches residenciais: são mais simples e muito mais baratos e muitas vezes são mais do que suficientes pra atingir a demanda de lares no novo paradigma da década de 2010 em que um ou outro usuário faz downloads pesados e que portanto precisa se conectar à internet pelo cabo, menos de 10% dos usuários já fez transferência de arquivos de um PC ou Notebook para o outro computador desses tipos pela rede, e finalmente vários usuários estão deixando de usar computador para usar celular.
Switches residenciais são vendidos de várias formas:
Embutido de um modem roteador wireless doméstico com 4 portas de switch:
Roteador wireless com doméstico com 4 portas de switch:
Switch puro, costuma ter pelo menos 8 portas:
Embutido em um roteador doméstico cabeado com 4 portas de switch, parece que não é mais vendido esse tipo de aparelho devido à grande demanda por aparelhos mais completos :
